Che, vamonos a ver glaciares!
Argentina se hace esta vez un poco la pesada … Una hora tuvimos que hacer cola en la pequeña casa del control fronterizo antes de tener el sello en nuestro pasaporte. Pero después conocimos un fenómeno desconocido por nosotros hasta entonces: viento en favor. Durante gran parte de la distancia del día fuimos empujados, más bien llevados. A pesar del partido tardío y de los 60 km de ripio, el cuentakilómetros mostraba casi 120 km al caer la noche. Con el fin de aprovechar al máximo el viento en favor, condujimos hasta el comienzo de la noche y acampamos directamente al lado de la calle.
En los siguientes dos días en el camino a El Calafate, Matthias luchó contra un resfriado y fiebre. Tenia que rendir tributo a los esfuerzos gastados en la caminata de varios días en el Torres del Paine. Gracias a Dios, encontramos un lugar cálido y protegido del viento en la Estancia Río Bote y no obstante logramos llegar a El Calafate el 31 de diciembre como lo habíamos planeado. Sin embargo, la tan deseada comida de año nuevo tuvimos que cancelar, ya que no había espacio disponible en los restaurantes sin reservación. Así que, nos compramos un buen vino argentino, unas empanadas carísimas y un muy sabroso sushi para llevar. Equipados así, celebramos la Nochevieja cómodamente y relajadamente en nuestra carpa.
Los días siguientes estuvieron marcados por enfermedad y glaciares. Después de ataques de gripe - primero Matthias y luego Katharina -, Matthias tuvo un malestar estomacal, así que nos tuvimos quedarnos más días que planeado en El Calafate. Así podíamos experimentar el dudoso placer de poder sentir el cambio climático en el extremo sur de Sudamérica. Agua-nieve a principios de enero - osea en verano - es incluso en esta región fresca inusual. Los días de descanso en saco de dormir se alternaron con espectaculares expediciones en la naturaleza. Debido a los altos precios del autobús, fuimos a dedo al glaciar Perito Moreno. El clima lluvioso y frío redujo un poco la duración de nuestra estadía, pero no nuestro entusiasmo por el glaciar. Se eleva hasta 70 m encima del agua y hasta 150 m por debajo de la superficie del agua. A intervalos regulares, trozos de hielo se rompen con un fuerte estruendo y caen al lago. El glaciar brilla en diferentes tonos de azul dependiendo de la intensidad de la luz. Entusiasmados por las impresiones, tomamos un barco al día siguiente a los tres glaciares Perito Moreno, Spegazzini y Upsala. Nos levantamos muy temprano por la mañana para esperar más tiempo del anunciado al autobús de enlace. Katharina ya estaba preocupada de que nos hubiéramos olvidado cuando el servicio de recogida todavía aparecía. Pasamos un gran día en el barco con una agradable cena de Alemania y Buenos Aires. Al mediodía nos fortalecieron con una buena hamburguesa de cordero. En cualquier momento podemos ir a cubierta y observar de cerca los glaciares y los icebergs flotantes. A última hora de la mañana, todo el barco salió a pasear para conocer la historia del parque nacional y el asentamiento de la zona. Por la tarde había hielo glaciar para tocar y beber. Terminamos la maravillosa excursión con un All-You-Can-Eat-Grill. Estos lugares, conocidos en español como Parrillada Libre, deben haber sido inventados en Argentina. Además de los entrantes, postres y ensaladas, puede comer tanta carne a la parrilla como desee. Hay varios tipos de carne y salchichas para elegir. A veces también puede probar curiosidades como los intestinos asados a la parrilla. Así que Parrillada Libre no es realmente adecuada para vegetarianos, pero llegamos a nuestra tan esperada buena comida. Además de restaurantes y glaciares, visitamos el interesante Museo de los Glaciares y el Parque de Observación de Aves en El Calafate, donde pudimos ver muchas aves, patos y cisnes, así como dos jóvenes zorros jugando.
En nuestra próxima parada en El Chaltén tuvimos otra vez “Gletscha schau’n” en nuestra agenda - pero esta vez a pie. Desde el pueblo se pueden hacer caminatas a los lagos glaciares Laguna Torre y Laguna de los Tres y a los glaciares que hay detrás. El Chaltén ha experimentado un auge aún mayor que El Calafate en los últimos años. Hace unos años la carretera de acceso de 90 km estaba asfaltada y desde entonces se ha convertido en una meca del senderismo y la escalada. El pueblo ha crecido muchas veces, por lo que los nuevos edificios (casi) exclusivamente sirven para el turismo. Sin embargo, en temporada alta es casi imposible conseguir una de las habitaciones más caras sin reservación. En varios lugares del pueblo se están construyendo más hoteles y pensiones. La afluencia de gente en los campings y en los principales senderos de senderismo es grande, están en mejores condiciones que los del parque nacional Torres del Paine, aunque no hay que pagar entradas. Se mantienen con la ayuda de voluntarios. La capilla austriaca con sus placas conmemorativas para los excursionistas y escaladores que murieron en accidentes, así como fotos y artículos antiguos sobre las primeras ascensiones de los picos circundantes en las paredes de los restaurantes, nos recuerdan la época en la que el lugar sólo era visitado por los zorros de montaña más duros. Sorprendentemente, esta vez no fue hace más de 25 años. Las fotos de los años 90 muestran algunas casas dispersas. La capilla conmemorativa austriaca lleva su nombre, como también se la podía ver en un pueblo alpino austriaco. Sólo el andamiaje que hay detrás perturba la impresión idílica.
Los alrededores contrastan con las ciudades turísticas de El Calafate y El Chaitén. El ciclismo en las carreteras entre los pueblos se caracteriza por el viento tormentoso, el paisaje seco de Pampal, los dos grandes lagos Lago Argentino y Lago Viedma, el hermoso curso del río Río Leona y las grandes distancias. Apenas hay infraestructura. La única posibilidad que tienen las mujeres ciclistas de pasar la noche al abrigo del viento son, además de las tuberías de desagüe, las granjas. Como ya experimentamos más al sur, sólo tuvimos buenas experiencias cuando llamamos a la puerta para pasar la noche. En la Estancia Rio Bote no sólo recibimos una cama en una simple habitación del dueño de la granja, sino que el enfermo Matthias también recibió té y medicamentos de su parte. Igualmente preocupada estaba la supervisora de la Estancia Santa Margarita cuando Katharina se acostó con fuertes dolores de estómago. El té y el pan casero fueron seguidos de una oferta para conseguir un médico. Sin embargo, esto no fue necesario porque la molestia abdominal fue un destello en la sartén. En la Estancia Punta del Lago se nos permitió pasar la noche en la cabaña de los trabajadores. Ya se ha rodado aquí una película argentina sobre la vida en la granja. Del mismo modo, el mantenimiento de las carreteras no tenía nada que objetar cuando pasamos una noche en el cobertizo de nuestra tienda de campaña.
El tema permanente más importante entre los viajeros patagónicos es y sigue siendo el viento. Los ciclistas no son los únicos que luchan con él, sino también los motociclistas y los conductores de automóviles. Las fuertes ráfagas de viento pueden incluso mover los coches y provocar una conducción inestable. En El Calafate, por ejemplo, conocimos a una ciclista brasileña que había sido atropellada por una mujer que no pudo adelantarla como estaba previsto debido al fuerte viento. Para facilitar los viajes, existen aplicaciones como Windy.com que predicen la dirección y la fuerza del viento. Como ciclista, es aconsejable consultarles y, si es necesario, tomarse un día libre más o menos si se puede evitar el fuerte viento lateral o de cara.
